Tipo de interés legal del dinero

El tipo de interés legal del dinero es un porcentaje que el Gobierno establece cada año en la Ley de Presupuestos Generales del Estado. Funciona como referencia legal en aquellas situaciones en las que existe una deuda pero las partes no han pactado un interés concreto, o cuando una norma remite directamente a este tipo para calcular indemnizaciones, demoras o devoluciones.

Su utilidad práctica es amplia. Por ejemplo, si una sentencia condena al pago de una cantidad y no se especifica otro interés, se aplica el legal del dinero. También sirve de suelo para calcular el interés de demora en determinados supuestos, ya que este suele fijarse en el legal incrementado en varios puntos.

Conviene distinguir varios conceptos relacionados:

• Interés legal del dinero: el tipo base anual fijado por el Estado.
• Interés de demora tributario: el legal incrementado en un 25%, salvo que la Ley de Presupuestos disponga otra cosa.
• Interés de demora procesal: el legal más dos puntos tras una sentencia firme.

El Banco de España publica la evolución histórica de este tipo, que en las últimas décadas ha oscilado de forma notable según la coyuntura económica. No debe confundirse con la TAE de un préstamo comercial: el interés legal es una cifra única y oficial, mientras que la TAE refleja el coste real y libremente pactado de cada operación de crédito.

Para el consumidor, conocer este tipo es útil al reclamar la devolución de cantidades indebidamente cobradas, ya que los tribunales suelen reconocer el interés legal sobre las sumas a restituir desde la fecha de pago. También es la referencia que opera cuando un contrato es declarado nulo por usura conforme a la Ley Azcárate y procede recalcular lo realmente debido.